Uma comunidade da Flórida construída para resistir a furacões sofreu Ian mal arranhado: NPR

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Scott Neuman

Babcock Ranch, na Flórida, funciona com energia solar e foi construído para resistir às piores tempestades. Após o furacão Ian, a comunidade não perdeu energia ou água e sofreu danos mínimos. Carlos Osorio para NPR ocultar legenda

Babcock Ranch, na Flórida, funciona com energia solar e foi construído para resistir às piores tempestades. Após o furacão Ian, a comunidade não perdeu energia ou água e sofreu danos mínimos.

BABCOCK RANCH, Flórida - Como muitos outros no sudoeste da Flórida, Mark Wilkerson aparentemente apostou sua vida ao escolher se abrigar em casa em vez de evacuar quando o furacão Ian atingiu a costa na semana passada como uma tempestade de categoria 4.

Mas não foi apenas sorte que salvou Wilkerson e sua esposa, Rhonda, ou evitou danos à sua casa térrea bem equipada. Você pode dizer que foi tudo planejado.

Em 2018, Wilkerson se tornou um dos primeiros 100 residentes do Babcock Ranch – uma comunidade inovadora ao norte de Fort Myers, onde as casas são construídas para resistir ao pior que a Mãe Natureza pode lançar sobre elas sem serem inundadas ou sem eletricidade, água ou internet.

A comunidade está localizada a 30 milhas para o interior para evitar tempestades costeiras. As linhas de energia para as residências são todas subterrâneas, onde são protegidas de ventos fortes. Lagoas de retenção gigantes cercam o empreendimento para proteger as casas das inundações. Como backup, as ruas são projetadas para absorver as águas das enchentes e poupar as casas.

Mark Wilkerson com seu carrinho de golfe movido a energia solar. Ele foi uma das primeiras 100 pessoas a se mudar para Babcock Ranch. Carlos Osorio para NPR ocultar legenda

Mark Wilkerson com seu carrinho de golfe movido a energia solar. Ele foi uma das primeiras 100 pessoas a se mudar para Babcock Ranch.

Wilkerson diz que ele e sua esposa se mudaram de Illinois para cá. "Estávamos quase prontos para construir ao norte de Tampa, no Golfo", diz ele. "E então o último furacão veio e me lembrou que ... eu quero estar em um lugar onde não tenha que evacuar."

Então, quando a tempestade começou, Wilkerson e sua esposa ficaram parados, assim como a maioria dos outros residentes aqui. Embora a comunidade não tenha experimentado o furacão em sua intensidade mais intensa, Wilkerson diz que sentiu ventos de 160 km/h. A certa altura, as luzes de sua casa piscaram, mas "eis que nunca perdemos energia".

Aliás, a casa dele não perdeu nem uma telha. Essa é a história básica do Babcock Ranch, pós-Ian: além de um semáforo na entrada principal do empreendimento que não existe mais, algumas placas de rua caídas no chão e algumas palmeiras derrubadas, você dificilmente saberia que um furacão passou.

Infelizmente, não é assim para muitas das comunidades vizinhas, onde estruturas danificadas e falta de energia não são incomuns.

Este painel solar de 870 acres, com 650.000 painéis individuais, alimenta o Babcock Ranch durante o dia. Carlos Osorio para NPR ocultar legenda

Este painel solar de 870 acres, com 650.000 painéis individuais, alimenta o Babcock Ranch durante o dia.

Wilkerson trabalha na indústria solar desde a década de 1980, e uma das coisas que o atraiu para Babcock Ranch é seu uso inovador de energia solar: 870 acres de terra pertencente ao desenvolvimento de 650.000 painéis fotovoltaicos, operados pela Florida Power & Light.

O painel solar alimenta toda a comunidade - e mais alguns. Pode abastecer 30.000 casas. Babcock Ranch tem apenas cerca de 5.000 residentes, no entanto. O excesso volta para a rede e é usado para alimentar as comunidades vizinhas. À noite e em dias nublados, um gerador de gás natural entra em ação para preencher a lacuna.

Babcock Ranch é uma criação de Syd Kitson, um ex-jogador de futebol profissional de 64 anos que fez seu nome na década de 1980 com o Green Bay Packers. Ele fundou uma empresa de desenvolvimento imobiliário, Kitson & Partners, e Babcock Ranch é um dos projetos de demonstração da empresa.