Formação

A Lua da Terra nasceu da destruição.

Várias teorias sobre a formação da nossa Lua competem pelo domínio, mas quase todas compartilham esse ponto em comum: perto da época da formação do sistema solar, cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, algo - talvez um único objeto do tamanho de Marte, talvez uma série de objetos – colidiu com a jovem Terra e lançou detritos derretidos e vaporizados no espaço para criar a Lua.

O sistema solar primitivo teria sido um lugar caótico e aterrorizante. Os detritos que sobraram da formação do Sol se fundiram em um disco ao redor da estrela, criando aglomerados que variavam em tamanho, desde manchas de poeira até planetas menores. A gravidade atraiu esses objetos, fazendo com que colidissem uns contra os outros – colisões violentas que poderiam terminar em obliteração ou em objetos novos e maiores. Esses objetos misturados formam os planetas, luas, asteróides e outros objetos do sistema solar que conhecemos hoje.

Visitar a Lua com as missões Apollo no final dos anos 1960 e início dos anos 1970 revolucionou nossa compreensão das origens da Lua. Conceitos anteriores – de que a Lua era um objeto capturado pela gravidade da Terra enquanto ela passava, ou que a Lua se formou ao lado da Terra a partir dos mesmos detritos – caíram em desuso depois que as missões Apollo trouxeram dados e 382 quilos de dados lunares. amostras para a Terra no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. Todas as evidências da Apollo apontavam para a formação da Lua a partir de um grande impacto. A idade das amostras de rocha indicou que a Lua se formou cerca de 60 milhões de anos depois que o sistema solar começou a se formar. O tipo e a composição das amostras mostraram que a Lua foi fundida durante sua formação e foi coberta por um profundo oceano de magma por dezenas de milhões a centenas de milhões de anos – um ambiente que ocorreria após um impacto intensamente energético . Descobriu-se que as rochas lunares contêm apenas pequenas quantidades de elementos que vaporizam quando aquecidos, indicando ainda que a Lua pode ter se formado em um impacto de alta energia que deixou esses elementos escaparem.

Talvez o mais importante, as amostras de rocha indicaram que a Lua já fez parte da Terra. As rochas basálticas do manto da Lua têm semelhanças impressionantes com as rochas basálticas do manto da Terra. Os isótopos de oxigênio e outros elementos selados nos espécimes combinavam com os das rochas da Terra com precisão demais para que as semelhanças fossem uma coincidência.

Os meteoritos constituem outro corpo de evidências. As amostras coletadas pelos astronautas da Apollo vêm de apenas alguns locais na Lua, mas os meteoritos lunares – rochas enviadas ao espaço por impactos na Lua que acabam encontrando seu caminho para a Terra – fornecem amostras de toda a Lua que contam uma história semelhante do história da lua. Meteoritos originários de asteróides também foram usados ​​para ajudar a confirmar a linha do tempo da formação da Lua. Alguns mostram sinais de terem sido bombardeados por detritos do gigantesco impacto de formação da lua.

Finalmente, estudos mais recentes acrescentam evidências de um impacto de alta energia que resultou na criação de uma lua derretida. A análise da luz refletida na Lua fornece detalhes da composição mineral da superfície da Lua e mostra a presença generalizada de anortosito, uma rocha ígnea que cristaliza e flutua no topo do magma. A presença de anortosito na superfície da Lua reforça que a Lua deve ter sido coberta por um amplo oceano de magma que era bastante profundo, de centenas a milhares de quilômetros.

Embora a Terra e a Lua tenham vindo dessa antiga colisão – e a Terra certamente é mais fácil de alcançar – estudar a Lua nos dá nossa melhor chance de entender o que aconteceu há bilhões de anos. Os processos geológicos ativos da Terra, das placas tectônicas à erosão, apagam as evidências da formação. Além de eventos como impactos, grande parte da superfície da Lua muda em uma escala de tempo muito mais lenta. Como detetives em uma cena de crime, os cientistas usam pistas preservadas na superfície lunar para juntar as peças da história da Lua. Quaisquer melhorias na teoria do impacto gigante ou uma nova teoria precisariam explicar o que observamos da Lua hoje.