Como a alavancagem do lítio na China afeta a Tesla e outros fabricantes de veículos elétricos

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A Tesla e outros fabricantes de veículos elétricos dependem fortemente de alguns minerais diferentes. Um deles, o lítio, é amplamente extraído, refinado e processado pela China, embora depósitos de lítio possam ser encontrados em todo o mundo. Ainda assim, o salto da China no jogo de matérias-primas para minerais EV tornará difícil para outros países competir em tal escala, e isso pode significar algumas coisas para a Tesla e outros fabricantes de EV.

A China está tentando agressivamente manter seu domínio no processamento de lítio e outros minerais para baterias de veículos elétricos, conforme descrito em uma análise mundial da indústria compartilhada pela Gavekal Research no início deste mês. A notícia, conforme relatada pela Barron's, ocorre em meio à crescente demanda por VEs, à medida que os consumidores começam a se voltar para a tecnologia de emissão zero - resultando em aumentos de preço do lítio de até 400% no ano passado.

A Agência Internacional de Energia estima que o valor das vendas de lítio aumentará 20 vezes na década até 2030, e a China já lidera o mercado mundial de lítio. Além disso, a Tesla obtém a maior parte de seu lítio do país, com parte dele vindo de empresas com operações de mineração argentinas. Ainda assim, estima-se que a China refina mais da metade do lítio do mundo.

"Ele refina 60% do lítio do mundo, controla 77% da capacidade global de células de bateria e 60% da fabricação de componentes de bateria do mundo", escreveu Gavekal da China. "Das 200 megafábricas de baterias em preparação para 2030, 148 estão na China."

Ainda assim, Gavekal também diz que a guerra comercial iniciada pelo governo Trump contra a China e o Brasil afetou a forma como cada país vê as montadoras americanas - incluindo a Tesla.

"A marca americana perdeu muito do brilho na América Latina nos últimos anos", escreveu Gavekal. "Enquanto Pequim cortejava a Argentina e outros países da região, os EUA sob o governo Trump lançaram uma guerra comercial contra ela e o Brasil."

Por enquanto, a vantagem do lítio da China significará aumentos contínuos de preços e a dependência contínua da Tesla no país para o lítio, ao lado de vários outros fabricantes de veículos elétricos.

Ainda assim, a Tesla tem acordos de fornecimento em andamento com as refinarias de lítio chinesas Ganfeng e Yahua. Além disso, o CEO Elon Musk observou que os custos crescentes da mineração e refino de lítio podem exigir que a Tesla "entre na mineração e refino diretamente em escala, a menos que os custos melhorem".

🔋 Preço do lítio ($/tonelada):

2022: $ 78.032 2021: $ 17.000 2020: $ 6.800 2019: $ 11.310 2018: $ 14.660 2017: $ 12.070 2016: $ 8.840 2015: $ 5.110 2014: $ 4.680 2013: $ 4, 750 2012: $ 4.450

— World of Statistics (@stats_feed) 8 de abril de 2022

Mas com o hiperfoco da China em matérias-primas em suas próprias cadeias de suprimentos, o relacionamento da Tesla com as refinarias chinesas não vai a lugar nenhum, mesmo que comece a refinar o mineral por conta própria. Mesmo que as mineradoras de lítio norte-americanas, como as empresas americanas Albemarle e Livent, continuem a crescer e tenham sido apoiadas por políticas do governo Biden, os EUA ainda estão a anos de ter uma chance de conquistar o mercado de lítio da China.

"A China é a fábrica do mundo", diz Henri Tausch, CEO da 5E Advanced Materials. "A China apenas tentou integrar [materiais] em seu processo de fabricação."

Postado originalmente em EVANNEX. Por Zachary Viscont

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