No Alasca, um grande plano para um país grande e selvagem

A lama espessa voou dos pneus do caminhão e bateu contra os poços das rodas enquanto eu dirigia pela alardeada Dalton Highway, no norte do Alasca. Caminhões cobertos de terra passavam na direção oposta, transportando tanques de combustível e equipamentos pesados. Além do tráfego industrial, poucas pessoas viajavam pela Haul Road. Fairbanks acabara de receber sua primeira nevasca da temporada, e todos os meus companheiros do Alasca estavam correndo para concluir as tarefas de outono, em vez de sair para excursões ao ar livre imprudentes.

O co-piloto nesta aventura, meu labrador preto de três anos, Dolly (batizado em homenagem ao peixe, não ao cantor), olhava atentamente pela janela do passageiro, procurando por perdizes na beira da estrada. Dolly e eu estávamos indo para o norte em direção ao North Slope, uma planície de tundra que se estendia do sopé norte da cordilheira Brooks até a árida costa do mar de Beaufort. O objetivo da viagem era atravessar a tundra para pescar em um lago que continha carvão selvagem do Ártico.

Outubro não é considerado o momento ideal para viajar pela Haul Road em busca de peixes para pescar. Normalmente, a neve já cobre o solo, os lagos e rios estão parcialmente congelados e as horas mais curtas do dia significam menos tempo para caminhadas e pesca. No entanto, eu estava determinado a pegar meu primeiro char selvagem do Ártico em uma vara de pescar, e o North Slope era o lugar para fazê-lo por causa da distribuição geográfica limitada no Alasca, onde esses peixes são encontrados.

Seguimos para o norte de Fairbanks ao longo de mais de 400 milhas de estrada lamacenta e lamacenta, cruzando o rio Yukon, passando pelo Círculo Polar Ártico e parando brevemente na parada de caminhões Coldfoot para combustível e café caros. Em seguida, entramos no sopé da cordilheira Brooks e a lama se transformou em lama e gelo. Montanhas cinzentas e angulosas no Parque Nacional Gates of the Arctic podiam ser vistas à nossa esquerda, enquanto os picos do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico eram visíveis à nossa direita. Subindo lentamente o Atigun Pass, famoso por seu mau tempo e condições escorregadias, cruzamos a divisão do Ártico e entramos no inverno. Vários centímetros de neve cobriam as encostas de xisto cinza e os sopés da tundra ao norte da cordilheira. Linhas de caribu se destacavam na paisagem nevada, algumas até atravessando a estrada à nossa frente.

Dirigindo pela área do Lago Galbraith, que inclui lagos que abrigam char do Ártico, pensei nas muitas pressões que esses peixes enfrentam e em como equilibrar as prioridades dos grupos de usuários concorrentes nessas terras públicas. O Bureau of Land Management está atualmente determinando o futuro gerenciamento de 13 milhões de acres de terras públicas e águas nesta região. Como parte do Plano de Manejo de Recursos do Yukon Central, caçadores e pescadores têm a oportunidade de garantir que espécies-chave como Arctic char, Dall Sheep e caribus recebam proteções de habitat adequadas para que as gerações futuras possam continuar a desfrutar das mesmas tradições de caça e pesca.

Não muito tempo depois de passar pela área do lago Galbraith, chegamos ao ponto de partida onde começaríamos nossa caminhada.

Ao selecionar um lago para pescar, as opções me sobrecarregaram, mas pude contar com uma habilidade que aprendi em meu trabalho como biólogo pesqueiro: pesquisar dados. Felizmente, se você souber onde procurar, relatórios científicos históricos podem lhe dar alguns pontos de partida. Armado com coordenadas de GPS bem guardadas, acreditei ter encontrado o que procurava.

Carregando minha mochila, comecei a caminhar pela tundra nevada. Dolly correu de um lado para o outro sobre os tufos de grama congelada, sem perceber que tínhamos vários quilômetros a percorrer. Logo deixamos as imagens e sons da estrada para trás. Um curioso bando de vacas e filhotes de caribu trotou em nossa direção, chegando a 200 metros antes de perceber a forma de lobo de Dolly e bater em retirada apressada. Depois de horas e quilômetros de caminhada, chegamos ao nosso lago e montamos acampamento. Suas águas descongeladas brilhavam como um pedaço de obsidiana emoldurado na neve de marfim.

A manhã seguinte amanheceu nublada e fria. Ficamos na barraca até as 10h, quando o sol começou a aparecer por entre a névoa e a temperatura do ar subiu. Como não queria deixar Dolly para trás, decidi pescar na costa e contornar o lago em vez de pescar na jangada. A superfície do lago estava calma e a água límpida.