As luzes estão acesas em uma escola de Massachusetts há mais de um ano porque ninguém pode desligá-las

WILBRAHAM, Massachusetts - Por quase um ano e meio, uma escola de ensino médio em Massachusetts foi iluminada o tempo todo porque o distrito não pode desligar as cerca de 7.000 luzes no prédio extenso.

O sistema de iluminação foi instalado na Minnechaug Regional High School quando foi construído há mais de uma década e tinha como objetivo economizar dinheiro e energia. Mas desde que o software que o executa falhou em 24 de agosto de 2021, as luzes da escola nos subúrbios de Springfield estão acesas continuamente, custando uma pequena fortuna aos contribuintes.

"Estamos muito cientes de que isso está custando aos contribuintes uma quantia significativa de dinheiro", disse Aaron Osborne, superintendente adjunto de finanças do Distrito Escolar Regional de Hampden-Wilbraham, à NBC News. "E temos feito tudo o que podemos para resolver esse problema."

Osborne disse que é difícil dizer quanto dinheiro está custando porque durante a pandemia e após ela, os custos de energia flutuaram muito.

"Eu diria que o impacto líquido está em milhares de dólares por mês, em média, mas não em dezenas de milhares", disse Osborne.

Isso, em parte, ocorre porque a escola usa lâmpadas fluorescentes e LED altamente eficientes, disse ele. E, quando possível, os professores removeram manualmente as lâmpadas das luminárias nas salas de aula, enquanto os funcionários desligaram os disjuntores não conectados ao sistema principal para apagar algumas das luzes externas.

Ainda assim, ter as luzes acesas em Minnechaug o tempo todo é um desperdício notável de dinheiro do contribuinte, disseram os vereadores da cidade de Wilbraham em uma carta de 8 de agosto de 2022 aos membros do Distrito Escolar Regional de Hampden-Wilbraham.

“A imagem que projeta é de desperdício em uma época em que muitas famílias nas comunidades atendidas pelo distrito estão lutando com seus próprios custos de energia”, escreveram eles.

Mas há esperança no horizonte de que as luzes de Minnechaug logo serão apagadas.

Paul Mustone, presidente do Reflex Lighting Group, disse que as peças necessárias para substituir o sistema da escola finalmente chegaram da fábrica na China e eles esperam fazer a instalação nas férias de fevereiro.

"E sim, haverá um interruptor remoto para que isso não aconteça novamente", disse Mustone, cuja empresa está no mercado há mais de 40 anos.

Minnechaug é a única escola secundária em seu distrito e atende 1.200 alunos das cidades de Wilbraham e Hampden. O prédio original do ensino médio, que remonta a 1959, foi substituído pela atual estrutura de 248.000 pés quadrados em 2012.

Uma das medidas de economia de custos que o conselho escolar insistiu foi um "sistema de iluminação verde" executado em um software instalado por uma empresa chamada 5th Light para controlar as luzes do prédio. O sistema foi projetado para economizar energia - e, portanto, economizar dinheiro - ajustando automaticamente as luzes conforme necessário.

Mas em agosto de 2021, os funcionários da escola notaram que as luzes não estavam diminuindo durante o dia e queimando forte durante a noite.

"O sistema de iluminação entrou em default", disse Osborne. "E a posição padrão do sistema de iluminação é que as luzes estejam acesas."

Osborne disse que imediatamente procurou o instalador original do sistema apenas para descobrir que a empresa mudou de mãos várias vezes desde que a escola foi construída. Quando eles finalmente localizaram o atual proprietário da empresa, Reflex Lighting, várias semanas se passaram antes que a empresa conseguisse encontrar alguém familiarizado com o sistema de iluminação da escola, disse ele.

Nesse ínterim, Lilli DiGrande, que agora é uma júnior de 16 anos e coeditora do The Smoke Signal, o jornal online do ensino médio, publicou um artigo em 3 de novembro de 2021, com o título "O que há de errado com As luzes?"

“Os professores estavam reclamando porque não podiam diminuir as luzes para mostrar vídeos e filmes no quadro branco”, disse DiGrande à NBC News. "Os professores agora tentam contornar isso desparafusando as lâmpadas. Mas as luzes parecem estar acesas em toda a escola."