A fumaça do incêndio florestal reduziu 'significativamente' a produção de energia solar na Nova Inglaterra nesta semana

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A fumaça dos incêndios florestais canadenses não apenas bloqueou o sol e tornou o ar insalubre para respirar em grande parte da Nova Inglaterra nesta semana. Também embotou a produção de energia solar e tornou mais difícil prever a demanda de eletricidade na região, de acordo com o operador da rede regional.

"Em um nível simples, a fumaça está inibindo a energia solar de atingir os painéis e gerar eletricidade", disse Matt Kakley, porta-voz da ISO New England, que gerencia a rede. E como a maior parte da energia solar na Nova Inglaterra está "atrás do medidor" - nos telhados e usada diretamente em residências ou empresas - quando a produção cai, a demanda na rede regional aumenta.

Ao mesmo tempo, a fumaça fez com que as temperaturas caíssem um pouco abaixo do previsto, o que significou que as pessoas usaram menos eletricidade do que o esperado.

"Então você tem essas duas coisas conflitantes acontecendo. Uma é reduzir a demanda no sistema e a outra é aumentar a demanda no sistema, e nenhuma delas está aparecendo em nossa previsão do tempo", disse Kakley.

Um dos trabalhos da ISO New England é equilibrar a oferta e a demanda na rede elétrica. Para fazer isso, ele conta com sofisticados modelos de computador e previsões do tempo que funcionam em tempo real para prever quanta energia as pessoas usarão e garantir que os geradores de energia da região possam fornecê-la. O problema é que esses modelos não são construídos para levar em conta a fumaça dos incêndios florestais.

"Quando prevemos a demanda do sistema, estamos analisando os dados históricos", disse Kakley. “E o desafio com algo assim é que simplesmente não há os dados históricos que você precisaria para olhar para trás”.

Outros operadores de rede na Costa Leste, como os responsáveis ​​por Nova York e a região do Meio-Atlântico, também relataram produção de energia solar abaixo do esperado, graças à fumaça.

"Do ponto de vista da ISO New England, esta é uma oportunidade de obter um pouco de dados sobre as coisas", disse Kakley. "Vimos isso um pouco no ano passado com a fumaça do incêndio florestal que veio da Califórnia. Mas a situação atual é um pouco mais severa."

A previsão solar em qualquer dia é incrivelmente complicada, e uma queda na produção pode ser o resultado de vários fatores - por exemplo, quanto da lacuna foi porque as nuvens eram um pouco mais espessas do que o previsto e quanto disso era fumaça? Kakley disse que os especialistas da ISO New England ainda estão analisando o que aconteceu na semana passada e ainda não podem fornecer informações específicas sobre como a produção solar foi impactada pela fumaça, além de dizer que foi "significativa".

Dito isso, a diminuição da produção solar desta semana não ameaçou a confiabilidade elétrica do sistema, em parte porque a energia solar não é atualmente uma grande fonte de eletricidade na Nova Inglaterra. A região possui cerca de 283.000 instalações solares distribuídas que são capazes de gerar cerca de 5.500 megawatts de energia; por outro lado, a rede tem cerca de 31.000 megawatts de produção de energia potencial.

Mas a energia solar está crescendo rapidamente – a ISO New England prevê que dobrará sua capacidade na próxima década – então a ameaça de fumaça de incêndio florestal imprevisível como essa pode representar um risco maior no futuro, à medida que o planeta continua a aquecer.

"A mudança climática vai causar cada vez mais problemas desse tipo", disse Kyle Murray, diretor do programa de Massachusetts do Acadia Center, um grupo de defesa da energia limpa.

Neste ponto, é difícil dizer que a mudança climática induzida pelo homem está causando diretamente os incêndios florestais no leste do Canadá, mas certamente torna mais provável o tipo de seca e temperaturas acima da média que levam a incêndios florestais.

À medida que a fumaça dos incêndios florestais canadenses continua a se dissipar sobre a Nova Inglaterra, Murray disse que vê duas grandes conclusões: primeiro, a Nova Inglaterra precisa parar de piorar o problema climático com a queima de combustíveis fósseis. E segundo, precisa construir uma rede mais moderna e flexível que dependa de múltiplas fontes de energia renovável.

“Precisamos aprender estratégias para mitigar [os impactos] e como pensar criativamente no futuro, porque o problema não vai desaparecer”, disse Murray.