Por trás dos planos da cidade de Pittsburgh de equipar 35.000 postes com LEDs

A cidade de Pittsburgh parece pronta para selecionar a empresa de iluminação The Efficiency Network (TEN), com sede em Pittsburgh, como empreiteira para um projeto de conversão de iluminação pública de LED de US$ 16 milhões.

"Este é um grande contrato", disse Kinsey Casey, diretor de operações da cidade de Pittsburgh quando o licitante vencedor foi anunciado pela primeira vez. "Isso vai mudar a aparência da cidade nas próximas décadas."

Sob o contrato, a TEN substituirá os 35.000 postes existentes da cidade por luminárias de LED. A cidade também adicionará 15.000 novos postes de luz aos bairros onde menos de 85% da área é iluminada por postes de luz. Essas áreas foram identificadas por meio de uma pesquisa abrangente concluída pela empresa Cyclomedia no início deste ano, resultando em um mapa completo de todos os postes de iluminação de Pittsburgh. As 15.000 novas luzes estão sendo pagas com US$ 12 milhões em fundos federais de estímulo do American Rescue Plan.

Toda a nova iluminação atenderá aos requisitos do novo regulamento de iluminação de céu escuro de Pittsburgh, promulgado em setembro. A portaria atraiu atenção nacional, já que Pittsburgh é a primeira grande cidade a adotar as últimas diretrizes da International Dark Sky Association, que visam reduzir a poluição luminosa, que afeta negativamente os habitats da vida selvagem, a migração de pássaros e a saúde humana.

Nem todo mundo está apaixonado pelo novo arranjo. Durante uma discussão sobre o acordo na Câmara Municipal em 1º de novembro, a vereadora Deb Gross levantou uma série de preocupações, que vão desde preocupações técnicas sobre as lâmpadas LED até o fato de que a TEN pertence à mesma empresa controladora da Duquesne Light, com quem a cidade deve negociar um novo contrato de utilidade.

Atualmente, a cidade paga ao fornecedor de serviços públicos uma taxa fixa para cada poste de luz, independentemente do consumo real de energia. Embora se espere que o projeto de conversão economize para a cidade US$ 1 milhão por ano em custos de serviços públicos, a realização dessas economias exigirá a renegociação desse acordo - um processo do qual a TEN participará.

"Não estamos apenas permitindo que Duquesne Light fale com Duquesne Light?" Gross perguntou. "E como isso é vantajoso para o contribuinte?"

Angela Martinez, que supervisiona o projeto para o Departamento de Mobilidade e Infraestrutura da cidade, disse que as entidades permanecem separadas e os regulamentos proíbem o conluio entre elas. Kim Lucas, que dirige a DoMI, disse que quase todos os outros licitantes qualificados para o projeto também "tinham um relacionamento com alguém com quem vamos conversar". Ela disse que a cidade garantiria que os termos de uma negociação fossem favoráveis.

A Efficiency Network foi objeto de controvérsia em 2015, quando o ex-executivo da TEN, Patrick Regan, conspirou com o prefeito de Allentown, Ed Pawlowski, por um contrato de $ 3 milhões para novas luzes de rua de LED para sua empresa em troca de contribuições de campanha para o prefeito. Mas isso foi quando a empresa tinha propriedade diferente. Um porta-voz da cidade não pode dizer que comentou sobre a discussão sobre os fornecedores que fazem lances para o projeto, mas disse que "todas as ofertas de oportunidades são consideradas por um painel de especialistas de vários departamentos que revisam os fornecedores e seus materiais enviados para escolher o melhor produto para os contribuintes, o meio ambiente e nossos bairros."

A cidade emitiu uma Solicitação de Propostas em maio e anunciou a seleção do TEN. Casey disse que houve várias licitações e os empreiteiros passaram por um processo completo de entrevistas e pontuação da cidade. Funcionários dizem que um fator notável na proposta da TEN foram seus planos de fornecer oportunidades de desenvolvimento da força de trabalho por meio de uma parceria com a divisão de Pittsburgh do A. Philip Randolph Institute. Além disso, a TEN planeja criar um novo canal de aprendizagem com os programas de Carreira e Educação Técnica das Escolas Públicas de Pittsburgh.

Casey disse que a TEN foi selecionada por vários motivos, incluindo o componente de desenvolvimento da força de trabalho de sua proposta, sua capacidade de cumprir o cronograma desejado da cidade e o fato de a TEN ser uma empresa local que trabalhou com Harrisburg e outras comunidades da Pennslyvania.