Os furacões derrubam os semáforos. Poderia uma calçada solar de Tampa mudar isso?

TAMPA — Uma solução para os semáforos que escurecem em grandes tempestades pode vir do sol da Flórida? A cidade de Tampa está procurando descobrir.

Em um programa piloto, a cidade instalou 84 painéis solares na superfície de uma calçada do centro perto do cruzamento das ruas Jefferson e Cass para absorver a luz solar abundante e alimentar o semáforo ali.

Ao lado daquele trecho de calçada com painéis solares, há um armário branco alto que contém o equipamento necessário e é impresso com uma explicação para os transeuntes curiosos.

"Esta interseção é alimentada por energia solar e continuará operando mesmo se a eletricidade acabar", diz o texto. "O sinal continua ligado."

O sistema movido a energia solar, em funcionamento desde setembro, gera cerca de três quartos da energia total necessária para o semáforo naquele cruzamento, com 25% fornecidos pela eletricidade tradicional, de acordo com autoridades municipais. Eles esperam trabalhar em direção a 100% de energia solar.

A ideia de um semáforo movido a energia solar surgiu após o furacão Irma em 2017, disse Brandon Campbell, gerente de mobilidade inteligente da cidade. O mau tempo fez seu trabalho tradicional de cortar a energia dos semáforos.

Passar por esses cruzamentos após uma tempestade é potencialmente perigoso, especialmente quando está escuro, quando os motoristas não estão familiarizados com a área ou quando não sabem que devem tratar esses cruzamentos como paradas de quatro vias.

Tampa tem cerca de 35 geradores prontos para serem implantados quando os semáforos estiverem desligados, disse Campbell. Com os efeitos do furacão Ian deste ano, "tivemos 71 sinais escuros", disse ele.

Mesmo com os geradores implantados - um processo demorado - no final do dia, alguns sinais ainda estavam operando por meio de sinais de parada, disse ele.

As baterias de reserva que estão em cerca de metade dos semáforos da cidade podem durar cerca de 8 horas, disse Campbell. A interseção de teste pode funcionar apenas com energia solar por cerca de três dias.

A cidade escolheu aquele local específico no lado norte do centro da cidade próximo ao Perry Harvey Sr. Park para o programa de teste porque é uma área de baixa velocidade e uma rota de acesso à interestadual, disse Campbell. Também não é sombreado pelos prédios mais altos do centro e é um dos sinais mais novos.

“Muitos fatores se reuniram em um local que o tornou ideal para testar algo que era potencialmente útil para necessidades críticas”, disse ele.

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Funcionários da cidade não conseguiram testar o projeto solar após o recente sistema tropical Nicole porque os semáforos do centro da cidade não perderam energia, disse Campbell. O sinal solar "continuou a gerar energia naquele dia de nebulosidade", disse ele.

Tampa trabalhou no projeto com uma empresa com sede em Vancouver chamada Solar Earth Solutions. O esforço custou US$ 45.000, com a instalação sendo feita pela cidade a partir de 2020.

Campbell disse que não conhece outra cidade com um projeto solar como este. As autoridades esperam aproveitá-lo para obter mais financiamento, como uma concessão do Departamento de Transporte dos EUA, e adicionar energia solar a mais sinais.

"Estamos entusiasmados com o que representa e com o potencial de ir mais longe", disse ele. "Eu acho que é bastante inovador. Acho que há algum entusiasmo crescendo."

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