As luzes de LED estão aumentando em azul

A mudança para iluminação pública LED está produzindo mais poluição de luz azul – uma tendência importante que não foi percebida pelos satélites especializados que monitoram a iluminação noturna. Essa é a conclusão de pesquisadores do Reino Unido, que analisaram fotografias digitais da Terra tiradas por astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS). Os cientistas dizem que a mudança para uma luz mais azul está tendo consequências negativas para a saúde humana, comportamento animal e astronomia.

Os LEDs existem há 60 anos, mas os dispositivos mais antigos operavam na extremidade vermelha do espectro visual. Na década de 1990, no entanto, LEDs azuis brilhantes tornaram-se disponíveis – ganhando seus inventores o Prêmio Nobel de Física de 2014. A capacidade de criar LEDs azuis brilhantes rapidamente levou ao desenvolvimento de LEDs brancos, que estão se tornando onipresentes em muitas aplicações de iluminação.

De fato, as lâmpadas de LED começaram a substituir as lâmpadas de sódio – que produzem luz amarela – em muitos países europeus. Além de oferecer menor custo e maior eficiência energética do que o sódio, os LEDs oferecem melhor reprodução de cores, o que melhora o reconhecimento de objetos iluminados por um observador.

No entanto, os pesquisadores apontam que esse lançamento tem um lado mais sombrio. Estudos anteriores mostraram que a quantidade de poluição luminosa está aumentando com a introdução de LEDs. Além disso, esta luz LED é muito mais azul do que a luz de sódio e pesquisas anteriores mostram que a exposição noturna à luz azul pode ter efeitos negativos no ritmo circadiano e no sono das pessoas. Há evidências de que a luz azul pode alterar o comportamento de alguns insetos e também agravar o problema da poluição luminosa no céu noturno – tornando as estrelas mais difíceis de ver tanto para o público quanto para os astrônomos.

Agora, uma equipe de cientistas da Universidade de Exeter, no Reino Unido, liderada por Alejandro Sánchez de Miguel, de Exeter e Universidad Complutense, em Madri, Espanha, quantificou pela primeira vez o aumento da poluição da luz azul na Europa.

“Não há razão para usar LEDs tão ricos em azul”, disse Sánchez de Miguel ao Physics World. "Sua eficiência energética é um pouco melhor, mas quando o escurecimento e a direcionalidade, bem como um bom design de iluminação, são considerados, esse ponto é irrelevante."

Normalmente, os dados de satélite sobre iluminação noturna consideram todos os comprimentos de onda da luz visível juntos e não diferenciam entre vermelho, verde e azul. Em vez disso, a equipe de Sánchez de Miguel usou imagens capturadas por astronautas da ISS usando câmeras DSLR (digital single-lens reflex) comuns e combinou as imagens com dados de sensores de satélite. Isso se baseia no trabalho anterior da equipe de Sánchez de Miguel, que mostrou que as imagens das câmeras do espaço capturam cores e dados radiométricos melhor do que os satélites de monitoramento da Terra.

Eles compararam imagens de câmeras da Europa tiradas da ISS em 2012 e 2013 com imagens tiradas entre 2014 e 2020, quando a revolução do LED começou a acontecer. Eles encontraram um claro aumento na luz azul vinda do continente. Das nações europeias, o aumento foi mais proeminente na Itália, Romênia e Reino Unido, enquanto os efeitos dos LEDs brancos emissores de luz azul foram menos proeminentes na Áustria e na Alemanha.

Em relação às diferenças entre as nações, parte do motivo é que alguns países têm iluminação mais antiga que precisa ser substituída com mais urgência, enquanto para outros Sánchez de Miguel vê isso como uma diferença cultural.

"A Itália está mudando muito rápido", diz ele. "Não sei muito bem os motivos da Romênia, mas talvez seja porque a iluminação pública era antiga, como aconteceu com o Reino Unido."

Como resultado do estudo, Sánchez de Miguel acredita que os estudos sobre a poluição luminosa noturna subestimaram os potenciais efeitos nocivos dos LEDs, simplesmente porque até agora todo o monitoramento da poluição luminosa com satélites não era específico para cores.

Recuperando as estrelas

Ruskin Hartley, porta-voz da International Dark-Sky Association, concorda. "Nos últimos 25 anos, está claro que a Europa ficou mais brilhante e mais azul em uma corrida para fazer a transição para luzes noturnas de LED com eficiência energética", disse ele à Physics World. “Infelizmente, a qualidade do ambiente noturno foi prejudicada e continuamos a desperdiçar grandes quantidades de energia com luzes noturnas desperdiçadas”.