Reparar, reutilizar e reciclar: lidando com painéis solares no final de sua vida útil

5 de junho de 2023

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por Cecilia Duong, Universidade de New South Wales

Os especialistas em energia solar da UNSW Sydney dizem que precisamos de uma tecnologia sob medida projetada para reciclar elementos importantes dentro dos painéis solares.

Na Austrália, a energia solar é uma das principais fontes de energia renovável do país, com energia solar fotovoltaica instalada em telhados em mais de 3,3 milhões de residências.

Infelizmente, aproximadamente 90% desses sistemas podem acabar em aterros quando precisam ser substituídos.

Um relatório de 2016 da Agência Internacional de Energia estima que a Austrália gerará 145.000 toneladas de resíduos de painéis fotovoltaicos até 2030.

O especialista solar da UNSW, Dr. Richard Corkish, do Centro Australiano de Fotovoltaica Avançada, baseado na Escola de Engenharia Fotovoltaica e Energia Renovável da UNSW Sydney, diz que os princípios de sustentabilidade de "Reduzir, Reutilizar e Reciclar" devem ser aplicados ao fim da vida útil gerenciamento de todos os módulos fotovoltaicos.

"Vimos uma grande aceitação na implantação de PV em pequena e grande escala na última década, à medida que o mundo se move em direção a fontes de energia renováveis", diz ele.

"O padrão da indústria para a vida útil da maioria dos painéis solares é de 25 a 30 anos, o que significa que os sistemas solares instalados há mais de 15 anos logo estarão chegando ao fim de sua vida útil.

"Além disso, na última década, estamos vendo uma tendência crescente de substituição de módulos fotovoltaicos, mesmo que estejam em perfeitas condições de funcionamento. Muitas pessoas instalaram sistemas pequenos e caros há alguns anos, mas, em vez de adicioná-los, eles foram convencidos a substituí-los completamente.

"Do ponto de vista da fabricação, a comunidade de pesquisa fotovoltaica está tentando prolongar a vida útil dos módulos, tornando-os mais resistentes ao meio ambiente, principalmente à umidade e ao oxigênio.

"O objetivo é prolongar a vida útil, para que durem até 50 anos, o que significa que não precisaremos fabricar tantos no futuro. Se de repente precisarmos acelerar a fabricação, descobriremos que existem alguns materiais, incluindo prata e alumínio, que correm o risco de estar em baixa oferta."

Até 95% dos materiais usados ​​para fazer um painel solar podem ser reciclados, sendo as partes mais valiosas o silício, as molduras de alumínio e a prata – que é usada principalmente nos contatos frontais do módulo.

Para os painéis reciclados, o processo mais comum na Austrália resulta na passagem dos painéis por uma máquina trituradora padronizada, onde são quebrados em pedaços menores. Essas peças são então transformadas em outros produtos, como um aditivo na produção de concreto de tijolos de construção ou mesmo base de estrada.

O Dr. Rong Deng, pesquisador da UNSW School of Photovoltaics and Renewable Energy Engineering, diz que o maior problema com o processo atual é a incapacidade de extrair os metais raros dos painéis, mantendo os custos baixos.