A instalação das luzes da SF Bay Bridge será desativada, a menos que US $ 11 milhões sejam doados

"Bay Lights" - a gigantesca instalação de arte iluminada na Bay Bridge - ficará às escuras em março, a menos que filantropos endinheirados se apresentem.

A vista do Embarcadero ao entardecer de quinta-feira parecia uma metáfora para a própria São Francisco.

Ao norte, nuvens de tempestade sinistras surgiram enquanto enormes poças deixadas pelas chuvas torrenciais pontilhavam a estrada. Mas ao sul, uma das maiores esculturas de luz do mundo brilhou e iluminou a silhueta da Bay Bridge enquanto uma lua quase cheia se erguia atrás dela, pelicanos passavam voando e foliões tomavam martinis dentro de um luminoso Waterbar.

Neste momento precário para San Francisco, que enfrentou uma cascata de crises nos últimos anos, a cidade pode seguir um de dois caminhos: em direção à melancolia e escuridão ou em direção à beleza, criatividade e luz. Ben Davis está apostando no último – e ele tem um plano inspirador para ajudar a fazer isso acontecer.

O fundador da Illuminate, uma organização sem fins lucrativos que cria arte pública cheia de luz, teve a ideia inicial de "Bay Lights", as 25.000 luzes de LED que brilham em uma exibição abstrata em constante mudança que se estende por 2,9 milhas em 300 cabos no vão oeste de a Ponte da Baía.

Ben Davis, fundador da Illuminate, está tentando arrecadar US$ 11 milhões para manter "Bay Lights" brilhando na Bay Bridge.

Mas depois de 10 anos, a instalação é um pouco como a própria San Francisco: uma grande ideia com um passado brilhante que está desgastado, quebrado em partes e cada vez mais caro para consertar. Depois de notar as manchas carecas da tela onde longos trechos de luzes falharam, você percebe que a instalação precisa de uma atualização.

Então, em 5 de março, infelizmente, "Bay Lights" ficará escuro. Mas há um vislumbre de esperança: Davis tem um plano para trazê-los de volta, melhor do que nunca. Ele só precisa do dinheiro para isso.

Se ele conseguir arrecadar US$ 1 milhão cada um de 10 pessoas ricas – uma delas se comprometeu até agora – mais outro US$ 1 milhão em pequenas doações, ele pretende liderar uma nova instalação. Iluminaria a ponte novamente no fim de semana do Dia do Trabalho com o dobro de luzes, e elas seriam muito mais resistentes. Ele explicou que tem apenas um colega de trabalho e, na verdade, é mais fácil arrecadar grandes quantias de menos pessoas do que atingir grandes multidões pela mesma quantia.

Em vez de apenas piscar no lado norte da ponte, visível apenas para aqueles que vivem na parte norte de San Francisco e Marin, as luzes também adornarão os lados sul dos mesmos cabos. Isso significa que a exibição seria visível para aqueles na parte sul da cidade, bem como Oakland, Alameda e além.

E eles seriam visíveis até para os motoristas que se dirigem para a cidade, passando por uma parede de luz brilhante no estilo Bem-vindo a São Francisco. Dez anos atrás, Davis pensou que incluir luzes no lado sul dos cabos visíveis para os motoristas seria muito perturbador, mas agora que os motoristas lidam com telefones celulares, grandes telas em seus carros e um show de luzes no topo da Salesforce Tower, ele não está mais preocupado sobre isso.

"Estamos trabalhando de perto e com segurança com os funcionários da ponte para reimaginar 'Bay Lights' em ambos os lados dos cabos", disse Davis, descrevendo sua visão como "um portal mágico através do qual você pode entrar na cidade".

Conversamos no Waterbar, que tem a melhor vista interna do show de luzes, e onde o renomado artista de luz Leo Villareal projetou "Bay Lights", ao lado de uma janela panorâmica com vista para a ponte. Ele assinou contrato para criar a nova versão também.

"É uma ideia maluca, e Bay Area parece o lugar perfeito para ideias malucas que se tornam realidade", me disse Villareal. "É muito comovente o efeito que a arte pode ter nas pessoas, e eu realmente espero que possa ajudar a cidade a passar por esse período."

A nova versão, apelidada de "Bay Lights 360" por seu alcance muito mais amplo, será semelhante à versão atual: padrões abstratos em constante mudança, sem começo, meio ou fim. Villareal disse que "Bay Lights" inspirou outras cidades a criar shows de luzes semelhantes também. Ele trabalhou no Rio Iluminado de Londres em pontes sobre o Tâmisa em 2021, por exemplo.