Spacewalkers instalam o quinto rolo

Por William Harwood

9 de junho de 2023 / 16h26 / CBS News

Dois astronautas se aventuraram fora da Estação Espacial Internacional na sexta-feira e instalaram o quinto dos seis cobertores solares - iROSAs - necessários para compensar a degradação relacionada à idade e os danos causados ​​por micrometeoróides nas asas solares originais do laboratório.

Flutuando na câmara de descompressão do Quest, o veterano Stephen Bowen, fazendo sua nona caminhada espacial, e o companheiro de tripulação Woody Hoburg, fazendo a primeira, trocaram seus trajes espaciais por bateria às 9h25 EDT, dando início oficialmente à 264ª caminhada espacial dedicada à montagem e manutenção da ISS e o sétimo até agora este ano.

A NASA está em processo de atualização do sistema de energia solar da ISS, adicionando seis iROSAs às oito matrizes americanas existentes no laboratório. Os primeiros quatro cobertores roll-out foram instalados durante caminhadas espaciais em 2021 e 2022. Bowen e Hoburg instalaram o quinto durante a caminhada espacial de sexta-feira e planejam implantar o sexto durante outra excursão na próxima quinta-feira.

Os dois novos iROSAs foram entregues à estação espacial no início desta semana na seção de tronco não pressurizada de um Dragon de carga da SpaceX. O braço robótico do laboratório os retirou na quarta-feira e os montou no lado direito da treliça de energia da estação, a bordo das asas de estibordo.

Os astronautas não tiveram problemas para remover o primeiro iROSA de 750 libras de seu palete de transporte para que Hoburg, ancorado na extremidade do braço do robô, pudesse carregá-lo até o local de instalação. Bowen o encontrou lá e eles o prenderam a um acessório de montagem já instalado.

Enquanto a estação navegava 260 milhas acima dos Grandes Lagos, o painel solar de 63 pés de comprimento se desenrolou lentamente como uma persiana em todo o seu comprimento. Bem antes do previsto nesse ponto, os astronautas realizaram uma variedade de tarefas iniciais para economizar tempo na próxima semana, quando flutuarem de volta para fora para instalar o segundo novo iROSA.

Eles retornaram à eclusa de ar e começaram os procedimentos de repressurização às 15h28, encerrando a caminhada espacial de 6 horas e três minutos. Com nove caminhadas espaciais totalizando 60 horas e 22 minutos, Bowen agora ocupa o quinto lugar na lista dos astronautas mais experientes do mundo.

"Quero parabenizar a equipe por um EVA excepcional, vocês foram fantásticos hoje", disse pelo rádio a astronauta canadense Jenni Sidey-Gibbons, o controlador de missão CAPCOM, ou comunicador. "Parabéns a Woody em sua primeira caminhada espacial e a Steve em sua nona. Finalmente, parabéns a todos da Tripulação 6 em seu 100º dia em órbita. Tem sido incrível."

A estação espacial está equipada com quatro enormes asas solares, duas de cada lado da treliça de energia do laboratório. Cada asa é composta por dois cobertores de 39 pés de largura que se estendem por 112 pés em direções opostas. A primeira asa de dois cobertores foi lançada em dezembro de 2000 com conjuntos adicionais entregues em 2006, 2007 e 2009.

As matrizes fornecem energia a oito circuitos elétricos, dois por asa. Quando a estação está à luz do dia, as matrizes carregam as baterias e fornecem energia aos inúmeros sistemas do laboratório. Durante a noite, as baterias fornecem energia armazenada para a estação.

As células solares se degradam com o tempo e a NASA está adicionando os iROSAs, a um custo de US$ 103 milhões, ao sistema de energia existente para compensar sua produção reduzida. Quando totalmente estendido em um ângulo a partir da base de um painel solar original, cada um dos novos conjuntos de roll-out de 20 pés de largura pode gerar mais de 20 kilowatts de energia.

Combinado com a saída de 95 quilowatts dos oito painéis originais, o sistema atualizado da estação fornecerá cerca de 215.000 quilowatts de energia. Enquanto os iROSAs projetam sombras nas matrizes de equipamentos originais subjacentes, a saída combinada excederá o que as asas mais antigas geraram quando eram novas.

Bill Harwood cobre o programa espacial dos EUA em tempo integral desde 1984, primeiro como chefe do escritório de Cabo Canaveral da United Press International e agora como consultor da CBS News. Ele cobriu 129 missões de ônibus espaciais, todos os vôos interplanetários desde o sobrevôo da Voyager 2 em Netuno e dezenas de lançamentos comerciais e militares. Baseado no Centro Espacial Kennedy na Flórida, Harwood é um astrônomo amador dedicado e co-autor de "Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia".